Scosse di assestamento: perché la terra continua a tremare?
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Un grande terremoto raramente finisce con una sola scossa. Nelle ore, nei giorni e nelle settimane successive arriva di solito una coda di sismi minori: le scosse di assestamento. Non sono il segnale che qualcosa non va, sono il sottosuolo che trova un nuovo equilibrio.
Che cos'è una scossa di assestamento?
Quando il sisma principale sposta la roccia lungo la faglia, le tensioni cambiano in tutta la zona che circonda la rottura. Le fratture vicine devono adattarsi alle nuove condizioni, e ogni piccolo aggiustamento è un nuovo sisma, più piccolo. Per questo le scosse di assestamento colpiscono la stessa zona del sisma principale, tipicamente entro la distanza di una lunghezza di rottura.
Quanto forti e per quanto tempo?
Due regole di base della sismologia: il numero di scosse di assestamento decade rapidamente con il tempo (la cosiddetta legge di Omori: il secondo giorno ne porta tipicamente circa la metà del primo), e la scossa più forte resta di solito circa una magnitudo sotto il sisma principale. Dopo un M7 sono quindi da attendersi scosse intorno a M6, che è già di per sé un sisma serio. Dopo sismi molto grandi la coda può durare mesi o anni.
Perché le scosse di assestamento sono pericolose
Le scosse di assestamento sono più deboli del sisma principale, ma colpiscono edifici già indeboliti. Muri che hanno appena resistito al sisma principale possono cadere con una scossa successiva. Da qui il consiglio dopo i grandi sismi: non entrare in edifici danneggiati, e conosci le regole di sicurezza di base.
Segui una sequenza in tempo reale
Dopo ogni grande sisma puoi seguire la sequenza sulla mappa in tempo reale di EarthquakeIndex: cerca la zona, scegli 7 o 30 giorni e osserva come i punti si raggruppano attorno al sisma principale. Trascina sul sismogramma in basso e vedrai come i sismi si addensano subito dopo quello principale e poi si spengono poco a poco: la legge di Omori a occhio nudo.