Perché avvengono i terremoti: la tettonica delle placche spiegata
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Apri la mappa di EarthquakeIndex con i confini delle placche attivati e lo schema è inequivocabile: i sismi si allineano come perle di una collana lungo le stesse linee. Non è un caso.
La crosta terrestre è spezzata, di proposito
Lo strato esterno della Terra è frammentato in circa 15 grandi placche tettoniche che galleggiano sul mantello, caldo e a lento scorrimento. Le placche si muovono di pochi centimetri all'anno, più o meno alla velocità con cui crescono le unghie. Ma non slittano in modo liscio: ai loro margini restano incastrate fra loro, la tensione si accumula per decenni e, quando si libera all'improvviso, la terra trema.
Tre tipi di confini di placca
- Collisione (convergente): le placche si spingono una contro l'altra e una sprofonda sotto l'altra. Qui avvengono i sismi più potenti di tutti, per esempio lungo la costa occidentale del Sudamerica e in Giappone.
- Separazione (divergente): le placche si allontanano l'una dall'altra, come nella dorsale medio-atlantica. I sismi sono di solito minori e superficiali.
- Scorrimento (trasforme): le placche scivolano orizzontalmente una accanto all'altra, come nella faglia di Sant'Andrea in California.
La Cintura di Fuoco
Circa il 90 % dei terremoti del mondo avviene nella "Cintura di Fuoco", il ferro di cavallo di confini di placca che circonda il Pacifico, dal Cile passando per l'Alaska e il Giappone fino all'Indonesia e alla Nuova Zelanda. Guarda la mappa in tempo reale in un giorno qualsiasi e vedrai esattamente quello schema.
Si possono prevedere i terremoti?
No, oggi nessuno può prevedere momento, luogo e forza di un sisma futuro, e chi afferma il contrario merita un sano scetticismo. Quello che la scienza può fare è calcolare probabilità su scala di decenni e costruire sistemi di allerta che danno secondi di preavviso quando un sisma è già in corso. Per questo la sicurezza consiste nel prepararsi: leggi cosa fare durante un terremoto.