¿Qué es la magnitud? Así se miden los terremotos
Publicado:
Cuando las noticias dicen "un terremoto de magnitud 6,2", esa cifra es una magnitud. Pero ¿qué significa realmente — y por qué es tan dramática la diferencia entre 5 y 6?
Una escala logarítmica
La escala de magnitud es logarítmica: con cada paso entero, la amplitud de las sacudidas se multiplica por unas 10 y la energía liberada crece unas 32 veces. Un sismo M6 libera, por tanto, unas 32 veces más energía que un M5 — y aproximadamente 1.000 veces más que un M4. Por eso las pequeñas diferencias en la cifra importan muchísimo.
¿Richter o magnitud de momento?
La famosa escala de Richter (ML) de 1935 funciona mejor para sismos locales de tamaño medio. Hoy los sismólogos usan sobre todo la magnitud de momento (Mw), calculada a partir de cuán grande fue el área de la falla que se desplazó y cuánto se movió. Por eso ves distintos tipos de magnitud (ml, mb, mw) en la vista de detalle de EarthquakeIndex — no son errores, sino métodos de medición diferentes. La cifra suele revisarse en las horas posteriores al sismo, a medida que se incluyen más estaciones.
¿Qué se puede sentir?
- Menos de 2: solo lo registran los instrumentos
- 2–3,9: puede sentirse cerca del epicentro, rara vez causa daños
- 4–4,9: sacudidas claras, pueden caer objetos de las estanterías
- 5–5,9: puede dañar edificios frágiles
- 6+: potencialmente destructivo cerca del epicentro
La profundidad también importa mucho: un sismo M5 superficial (0–10 km) se siente con mucha más fuerza que uno profundo (70+ km) de la misma magnitud.
En la vista de detalle de EarthquakeIndex convertimos la energía de cada sismo en toneladas de TNT, para que las cifras sean tangibles.