¿Qué es un terremoto? Explicado de forma sencilla
Publicado:
Un terremoto es una liberación repentina de energía en la corteza terrestre. Una tensión acumulada durante años o siglos se libera en segundos — y la tierra tiembla.
Así empieza el temblor
La capa exterior de la Tierra está en movimiento constante y lento. Cuando dos bloques de corteza quedan trabados entre sí, la roca se dobla y se tensa como un resorte. Un día la tensión supera la fricción: la roca rebota a lo largo de una fractura — una falla — y la energía se propaga como ondas en todas direcciones. Esas ondas son lo que sientes como sacudidas. La gran mayoría de los sismos ocurren a lo largo de los límites entre las placas tectónicas de la Tierra.
Epicentro e hipocentro
La ruptura en sí ocurre bajo tierra — ese punto es el hipocentro (o foco). El punto situado justo encima, en la superficie, es el epicentro — es lo que muestran los mapas. La profundidad importa mucho: un sismo a 5 km de profundidad se siente mucho más violento que el mismo sismo a 300 km.
Las ondas de un sismo
Un sismo emite varios tipos de ondas: ondas P (las más rápidas, se sienten como una sacudida seca), ondas S (más lentas, más fuertes) y ondas superficiales (las más lentas, pero las que mecen y causan daños). Como las ondas P llegan primero, los sistemas de alerta temprana pueden dar segundos de aviso antes de que lleguen las sacudidas fuertes.
¿Con qué frecuencia ocurre?
Más a menudo de lo que la mayoría cree: cada año se registran cientos de miles de sismos en todo el mundo — en el mapa en vivo de EarthquakeIndex ves típicamente entre 300 y 400 al día. La inmensa mayoría son tan pequeños que solo los detectan los instrumentos. La fuerza de un sismo se mide en magnitud — lee aquí qué significa esa cifra.