¿Qué es un terremoto? Explicado de forma sencilla
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Un terremoto es una liberación repentina de energía en la corteza terrestre. Una tensión acumulada durante años o siglos se libera en segundos, y la tierra tiembla.
Así empieza el temblor
La capa exterior de la Tierra está en movimiento constante y lento. Cuando dos bloques de corteza quedan trabados entre sí, la roca se dobla y se tensa como un resorte. Un día la tensión supera la fricción: la roca rebota a lo largo de una fractura (una falla), y la energía se propaga como ondas en todas direcciones. Esas ondas son lo que sientes como sacudidas. La gran mayoría de los sismos ocurren a lo largo de los límites entre las placas tectónicas de la Tierra.
Epicentro e hipocentro
La ruptura en sí ocurre bajo tierra. Ese punto es el hipocentro (o foco). El punto situado justo encima, en la superficie, es el epicentro. Es lo que muestran los mapas. La profundidad importa mucho: un sismo a 5 km de profundidad se siente mucho más violento que el mismo sismo a 300 km.
Las ondas de un sismo
Un sismo emite varios tipos de ondas: ondas P (las más rápidas, se sienten como una sacudida seca), ondas S (más lentas, más fuertes) y ondas superficiales (las más lentas, pero las que mecen y causan daños). Como las ondas P llegan primero, los sistemas de alerta temprana pueden dar segundos de aviso antes de que lleguen las sacudidas fuertes.
¿Con qué frecuencia ocurre?
Más a menudo de lo que la mayoría cree: cada año se registran cientos de miles de sismos en todo el mundo. En el mapa en vivo de EarthquakeIndex ves típicamente entre 300 y 400 al día. La inmensa mayoría son tan pequeños que solo los detectan los instrumentos. La fuerza de un sismo se mide en magnitud: lee aquí qué significa esa cifra.