Tsunami: quando il terremoto colpisce il mare
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Le peggiori catastrofi sismiche degli ultimi decenni non sono state causate dalle scosse in sé, ma dall'acqua arrivata dopo. Uno tsunami è la risposta dell'oceano a un terremoto, e può attraversare un oceano intero.
Così si forma uno tsunami
Quando un grande sisma (tipicamente di magnitudo 7 o più) avviene sotto il fondo marino e la rottura solleva o abbassa il fondo in verticale, tutta la colonna d'acqua sovrastante si sposta con esso. Quella massa d'acqua spostata inizia a muoversi in forma di onde: lo tsunami. La maggior parte si forma nelle zone di subduzione, dove una placca sprofonda sotto un'altra.
Invisibile in mare, enorme sulla costa
In acque profonde uno tsunami viaggia fino a 700–800 km/h (la velocità di un aereo di linea), e tuttavia è spesso alto meno di un metro, tanto che le navi lo notano appena. Quando l'onda raggiunge acque basse rallenta e l'energia viene spinta verso l'alto: l'onda si solleva e può colpire la costa come un muro d'acqua di diversi metri, oppure come un'inondazione che sale rapidamente e continua ad avanzare per minuti.
I segnali di allarme
- Un terremoto lungo e forte vicino alla costa: se riesci a stento a stare in piedi e le scosse durano a lungo, raggiungi subito un terreno più alto
- Il mare si ritira all'improvviso e lascia il fondo scoperto: è il cavo dell'onda, che arriva per primo
- Un rombo o un boato insolito proveniente dal mare
Non aspettare mai un'allerta ufficiale se percepisci tu stesso i segnali, e ricorda che uno tsunami è fatto di più onde: la prima non è di solito la più grande. Leggi anche le regole generali di sicurezza in caso di terremoto.
La sorveglianza oggi
Dopo la catastrofe dell'oceano Indiano del 2004, i sistemi di allerta nel mondo sono stati ampliati enormemente con sismografi e boe oceaniche. I grandi sismi sottomarini vengono rilevati in pochi minuti. Puoi vederli comparire sulla mappa in tempo reale di EarthquakeIndex, dove i sismi sottomarini lungo le zone di subduzione sono cosa di tutti i giorni.