I terremoti più forti della storia
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Da quando si misura in modo sistematico, cinque terremoti si sono distinti sopra tutti gli altri. Hanno due cose in comune: sono avvenuti tutti dove una placca viene spinta sotto un'altra, e hanno tutti innescato tsunami devastanti.
I cinque sismi più forti misurati
- 1. Valdivia, Cile, 1960: M9,5. Il sisma più forte mai misurato. La rottura ha superato i 1.000 km di lunghezza e lo tsunami è arrivato fino alle Hawaii e al Giappone.
- 2. Alaska, USA, 1964: M9,2. Il "terremoto del Venerdì Santo" è durato più di quattro minuti e ha sollevato di diversi metri tratti di costa.
- 3. Sumatra, Indonesia, 2004: circa M9,1–9,3. Lo tsunami dell'oceano Indiano è costato la vita a circa 230.000 persone in 14 paesi, una delle peggiori catastrofi naturali dell'era moderna.
- 4. Tōhoku, Giappone, 2011: M9,0–9,1. Lo tsunami ha inondato lunghi tratti di costa e ha provocato l'incidente di Fukushima.
- 5. Kamchatka, Russia, 1952: M9,0. Ha spedito uno tsunami attraverso il Pacifico fino alle Hawaii.
Di quanta energia parliamo?
Poiché la scala della magnitudo è logaritmica, il salto da "grande" a "il più grande" è enorme: il sisma di Valdivia ha liberato nell'ordine di gigatonnellate di TNT, più energia di anni di consumo elettrico mondiale, rilasciata in pochi minuti.
Perché non avviene mai un M10?
La forza massima di un sisma è limitata dalla lunghezza che può raggiungere una rottura continua di faglia. Anche le zone di subduzione più lunghe della Terra bastano "solo" per circa M9,5. Valdivia probabilmente si è avvicinata al limite fisico. Un M10 richiederebbe una rottura di molte migliaia di chilometri, e una faglia continua così lunga non esiste.
Potrebbe succedere di nuovo?
Sì, i megasismi colpiscono le stesse zone di subduzione a intervalli di secoli, e per questo i confini di placca sono sorvegliati più da vicino che mai. Sulla mappa in tempo reale di EarthquakeIndex puoi vedere proprio quelle zone in azione ogni giorno.