Wie tief liegen Erdbeben?
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Zwei Erdbeben können die gleiche Magnitude haben und doch völlig unterschiedlich enden: das eine legt ein Viertel in Schutt, das andere spürt man nur als sanftes Schwingen einer Lampe, tausend Kilometer entfernt. Der Unterschied ist häufig die Tiefe.
Was die Tiefe eigentlich ist
Die Tiefe ist der Abstand hinunter zum Hypozentrum, dem Punkt im Untergrund, an dem der Bruch beginnt. Der Punkt senkrecht darüber an der Oberfläche ist das Epizentrum, und genau das zeigt die Karte als Punkt. Die Energie muss vom Hypozentrum zu dir hinauf wandern, und jeder Kilometer unterwegs verteilt und dämpft die Erschütterungen.
Drei Tiefenklassen
Seismologen teilen Beben in oberflächennahe (0–70 km), mitteltiefe (70–300 km) und tiefe (300–700 km) ein. Die Verteilung ist stark einseitig: von den über 1,5 Millionen Beben im Archiv von EarthquakeIndex liegen 89 % höher als 70 km, knapp 10 % sind mitteltief, und nur etwa 1 % liegt tiefer als 300 km. Deshalb teilt der Tiefenfilter der Karte die oberste Klasse bei 10 km noch einmal. Dort sind die Unterschiede am deutlichsten zu spüren.
Darum treffen oberflächennahe Beben am härtesten
Ein oberflächennahes Beben gibt seine Energie auf kleiner Fläche ab: die Erschütterungen werden heftig, bleiben aber lokal. Ein tiefes Beben schickt seine Energie durch hunderte Kilometer Gestein, bevor sie ankommt: verteilt auf ein riesiges Gebiet und abgeschwächt, wenn sie eintrifft. Im Archiv ist das deutlich zu sehen: das Beben von Christchurch im Februar 2011 hatte "nur" M6,3, lag aber 6 km tief und kostete 185 Menschen das Leben. Das stärkste jemals gemessene tiefe Beben, M8,3 im Ochotskischen Meer 2013, lag 598 km tief, wurde noch in Moskau gespürt und tötete niemanden. Und sitzt ein oberflächennahes Beben unter dem Meeresboden, kann es das Wasser darüber verschieben: so entstehen Tsunamis. Die Magnitude erzählt also nur die halbe Geschichte: siehe auch was Magnitude wirklich misst.
Warum hören Beben bei 700 km auf?
Tiefe Beben gibt es nur dort, wo eine tektonische Platte unter eine andere abtaucht. Die Platte nimmt ihren kalten, spröden Kern mit nach unten, und solange er spröde bleibt, kann er brechen. Weiter unten wird das Gestein so heiß, dass es nachgibt, indem es langsam fließt, statt zu brechen, und unterhalb von rund 700 km hören Erdbeben ganz auf. Unser tiefstes starkes Beben ist das M7,8 bei den Bonin-Inseln 2015 in 691 km Tiefe: es war in allen 47 Präfekturen Japans zu spüren und richtete dennoch fast keinen Schaden an.
Warum steht so oft "10 km" da?
Die Tiefe ist die am schwersten zu bestimmende der seismischen Grundzahlen, besonders, wenn die nächsten Messstationen weit entfernt liegen. Fehlen Daten, setzen Seismologen eine Standardtiefe an, typischerweise 10 km, bis bessere Berechnungen vorliegen. Etwa jede achte Zeile in unserem Archiv steht genau aus diesem Grund auf exakt 10 km. Die Tiefe wird in den Stunden nach dem Beben oft korrigiert, und die Detailansicht zeigt, wann das EMSC den Wert zuletzt aktualisiert hat.
Probiere es auf der Karte
Mit dem Tiefenfilter der Live-Karte kannst du nur die oberflächennahen Beben anzeigen, oder nur die tiefen. Versuche es vor der Westküste Südamerikas oder bei Tonga: wähle 70+ km, und die tiefen Beben reihen sich weit im Landesinneren auf, während die oberflächennahen der Küste und dem Tiefseegraben folgen. Was du siehst, ist die abtauchende Platte, nachgezeichnet in Punkten.